石墨電極是運用石油焦、瀝青焦為顆粒料，煤瀝青為粘結劑，經過煅燒、破碎、配料、混捏、成型、焙燒、石墨化和機械加工而制成的一種耐高溫的石墨質導電資料，稱為人工石墨電極，簡稱石墨電極，以區別于運用天然石墨為原料出產的天然石墨電極。石墨電極是電爐煉鋼的重要高溫導電資料，經過石墨電極向電爐輸入電能，以電極端部和爐料之間發生的高溫電弧為熱源，使金屬熔化進行煉鋼出產，其他一些電鍛煉設備（如埋弧電爐）也常運用石墨電極為導電資料。現在以出產石墨電極為首要種類的炭制品工業已經成為當代原資料工業的重要組成部分。
        電弧是兩電極端頭間的氣體放電現象，運用電弧的熱效應熔煉金屬或其他物料的電爐稱為電弧爐，電弧爐能量會集，能夠達到很高的溫度（攝氏數千度），電弧發生熱量能夠看作是弧阻發生熱量，由于弧阻值比較小，為了得到需求的熱量，有必要經過相當大的作業電流，作業電壓不高但作業電流很大是電弧爐的特點。在數千度的溫度下，只有炭質或石墨質資料能作為電弧爐的導電資料，因為炭質或石墨質資料不僅電阻率比較低，而且在3000℃的溫度下仍能保持較高的機械強度不軟化，也不會熔化，只是在石墨資料外表碳直接升華為氣態。
         電弧爐有直接加熱電弧爐和間接加熱電弧爐兩種類型，直接加熱電弧爐為電弧在電極與物料之間發生，直接加熱物料，煉鋼用三相電弧爐是最常用的直接加熱電弧爐。間接加熱電弧爐電流不經過被加熱物體，首要靠電弧輻射的熱量加熱周圍的資料，近代電弧煉鋼爐首要運用石墨電極為導電資料。運用電弧直接加熱熔煉金屬或其他物料的電爐還有一種埋弧電爐，亦稱復原電爐或礦熱電爐，電極一端埋入物料內，在料層內形成電弧，運用料層自身的電阻發
          熱加熱物料，由于埋弧電爐經過電極的電流密度較低，因而埋弧電爐能夠運用炭電極或接連自焙電極。20世紀80年代起我國很少出產炭電極，鍛煉大部分鐵合金或出產電石（碳化鈣）等的埋弧電爐多運用接連自焙電極（電極糊焙燒成炭電極），我國出產工業硅、黃磷、剛玉、低碳鉻鐵、金屬錳等產品的埋弧電爐多數運用石墨電極。