石墨晶體是兩向大分子層狀結(jié)構(gòu)，每一平面內(nèi)的C原子都以C一C共價鍵相結(jié)合，層與層之間以較弱的范德

華力相結(jié)合。石墨的層狀結(jié)構(gòu)十分典型，每一層片是一個碳原子層，層內(nèi)碳原子之間以sp2雜化軌道成很強(qiáng)的共價鍵，即1個2s電子和2個2p電子雜化等價的雜化軌道，位于同一平面上，互相形成σ鍵，而二個未參加雜化的2P電子則垂直于平面，形成二鍵π。石墨的這種層狀結(jié)構(gòu)使得層間存在一定的空隙。因此在一定條件下，某些反應(yīng)物(如酸、堿、鹵素)的原子(或單個分子)即可進(jìn)入層間空隙，并與碳網(wǎng)平面形成層間化合物。

這種插有層間化合物的石墨即為可膨脹石墨。碳原子層間以很弱的范德華力相聯(lián)系，這種結(jié)構(gòu)允許插層物質(zhì)能夠順利地進(jìn)入碳原層間而不破壞碳原子層內(nèi)的六角網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，因此天然石墨是制備石墨插層化合物最好的母體材料。可膨脹石墨是一種利用物理或化學(xué)的方法使非碳質(zhì)反應(yīng)物插入石墨層間，與炭素的六角網(wǎng)絡(luò)平面結(jié)合的同時又保持了石墨層狀結(jié)構(gòu)的晶體化合物。它不僅保持石墨優(yōu)異的理化性質(zhì)，而且由于插入物質(zhì)與石墨層的相互作用而呈現(xiàn)出原有石墨及插層物質(zhì)不具備的新性能。

插有層間化合物的石墨在遇到高溫時，層間化合物將分解，產(chǎn)生一種沿石墨層間C軸方向的推力，這個推力遠(yuǎn)大于石墨粒子的層間結(jié)合力，在這個推力的作用下石墨層間被推開，從而使石墨粒子沿C軸方向高倍地膨脹，形成蠕蟲狀的膨脹石墨l2]。石墨層與層之間可“嵌”入化學(xué)物質(zhì)而具有可膨脹性。如可采用硫酸處理石墨，干燥后石墨在高溫下膨脹，這是由于硫酸分子“嵌”入石墨層所致。